Esquecer é mais complicado para o cérebro do que lembrar

Células imunes no cérebro mastigam memórias, mostra um novo estudo em ratos. A descoberta, publicada na Science , em 7 de fevereiro , aponta para uma maneira completamente nova que o cérebro esquece , diz o neurocientista Paul Frankland, do Instituto de Pesquisa Hospital for Sick Children, em Toronto, que não participou do estudo.

Isso pode parecer ruim, mas esquecer é tão importante quanto lembrar. “O mundo muda constantemente”, diz Frankland, e livrar-se de memórias sem importância – como um menu de café da manhã de dois meses atrás – permite que o cérebro colete informações mais novas e úteis.

Treine seu cérebro

Exatamente como o cérebro armazena memórias ainda é debatido , mas muitos cientistas suspeitam que as conexões entre grandes grupos de células nervosas sejam importantes ( SN: 24/1/18 ). Esquecer provavelmente envolve destruir ou alterar essas grandes redes de conexões precisas, chamadas sinapses, sugeriram outras linhas de pesquisa.

O novo resultado mostra que as micróglias, células imunes que podem remover detritos do cérebro “fazem exatamente isso”, diz Frankland.

Os Microglia são mestres em jardinagem cerebral que cortam sinapses extras no início da vida, diz Yan Gu, neurocientista da Escola de Medicina da Universidade de Zhejiang em Hangzhou, China. Como as sinapses têm um grande papel no armazenamento de memória, “começamos a pensar se a microglia pode induzir o esquecimento ao eliminar as sinapses”, diz Gu.

Testes específicos

A equipe de Gu primeiro deu aos ratos uma memória desagradável: choques leves nos pés, entregues em uma gaiola específica. Cinco dias após os choques, os ratos ainda congelavam de medo quando eram colocados na gaiola. Mas 35 dias depois, eles começaram a esquecer e a congelar com menos frequência na sala.

Em seguida, os pesquisadores usaram um medicamento para se livrar das células microgliais no cérebro de alguns ratos. Os ratos com menos micróglia congelaram mais na gaiola do que os ratos com números normais de micróglia, indicando que esses roedores mantiveram a memória assustadora.

O mesmo aconteceu com camundongos com microglia que, graças a um medicamento, não conseguiram devorar sinapses. Esses ratos também pareciam manter a memória, descobriram os pesquisadores.

O estudo também sugere que memórias são particularmente vulneráveis. Os cientistas marcaram as células nervosas que armazenavam a terrível memória com um corante brilhante e deram aos ratos uma droga que mantinha essas células em memória, incapazes de emitir sinais. Essas memórias silenciosas e não utilizadas pareciam ser mais suscetíveis à microglia. Essa descoberta sugere que “memórias menos revisitadas são mais fáceis de remover”, diz Gu.

Resultados dos exercícios

Os resultados vêm de um tipo específico de memória: uma medrosa e armazenada no hipocampo. Pensa-se que essa estrutura cerebral seja uma parada temporária antes que as memórias passam para um armazenamento de longo prazo.

Os pesquisadores ainda não sabem se a microglia teria um efeito semelhante nas sinapses relacionadas à memória em outras partes do cérebro. A seleção de sinapses microgliais tem sido associada aos estágios iniciais da doença de Alzheimer ( SN: 3/31/16 ). Veja no vídeo abaixo, esquecimento ou desatenção?

Também não está claro por que algumas lembranças antigas – que não são lembradas há anos – sobrevivem. As sinapses relacionadas podem ser mais duráveis, ou talvez essas memórias sejam armazenadas onde as micróglias são menos ativas, diz Gu. Ou talvez as pessoas revisitem essas memórias e as mantenham fortes, mesmo que não estejam cientes disso.

Existem outras explicações sobrepostas para o esquecimento, como o comportamento de certas proteínas e a criação de novas células nervosas , como sugeriu o trabalho de Frankland ( SN: 5/8/14 ). Essas idéias envolvem sinapses que mudam com o tempo. “Todos esses fatores poderiam ser mecanismos naturais de esquecimento”, diz Frankland.

Dois tipos de esquecimento

Em um estudo sobre o esquecimento, os cientistas identificaram dois tipos de esquecimento: esquecimento acidental e esquecimento motivado. Essas informações são úteis no tratamento de distúrbios psicológicos nos quais a memória desempenha um papel essencial, como o transtorno de estresse pós-traumático. O esquecimento acidental acontece sem a intenção de esquecer. Schacter (2003) afirma que o esquecimento acidental é necessário para o bom funcionamento da memória.

É uma característica humana que nos permite ser adaptável e flexível e trabalhar com eficiência. Se nunca esquecemos nada, teríamos um efeito de “teto de vidro” em termos de tudo o que poderíamos memorizar. No entanto, a memória não é ilimitada.

Portanto, é bom que as pessoas esqueçam informações que não lhes são mais úteis. Um exemplo seria a placa do seu primeiro carro. Se não é útil para o presente, então ele está interferindo com memórias que são úteis.

O segundo tipo de esquecimento é o esquecimento motivado . O esquecimento motivado ocorre quando alguém usa processos ou comportamentos que visam diminuir a acessibilidade à memória. Por exemplo, se você tiver uma situação traumática, tente esquecer essa memória, evitando qualquer coisa que o faça pensar. Ao não recuperar a memória, sua “pegada” pode desaparecer gradualmente com o tempo.

Visto isso, esquecer das coisas pode parecer normal, não que não seja, mas esquecer é muito mais difícil do que lembrar, por incrível que pareça, pois o cérebro tem tipos de “gavetas” que guardam as memórias e fazem lembrar usando a associação de fatores.

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